Der Mühlenkreis wird in den kommenden zwanzig Jahren deutlich Einwohner verlieren. Vorausberechnungen von IT-NRW gehen davon aus, dass die Zahl der Menschen hier von jetzt 311.000 auf knapp 298.000 sinkt. Von dem Bevölkerungsrückgang sind demnach fast alle Städte und Gemeinden betroffen. Nur Espelkamp wird den Berechnungen nach leicht dazugewinnen. Besonders stark vom Einwohnerrückgang betroffen sein wird Stemwede. Dort sagen die Landesstatistiker einen Rückgang um fast ein Fünftel voraus.